В Древней Греции в роли основных морских божеств выступали существа мужского пола — Посейдон, которого Гомер называл синекудрым, или старец Нерей, пасущий несметные морские стада. Но и девам морским в мифах эллинов уделено немало внимания. 
Русалки - их распущенные волосы стали символом темных сил. Соблазнительные, капризные и опасные, они распоряжались судьбами смертных — благоволили или ломали им жизнь. Обитательница моря с растрепанными волосами олицетворяла первобытный хаос.
Морские девы известны во всех культурах Европы. Слезы греческих сирен-убийц сделали море соленым, кельтская Мари-Морган и славянские русалки охотились за молодыми рыбаками, а мермэйд — полуженщина-полу-тюлениха Шетландских островов — превращалась в любящую жену, если мужчине удалось снять с нее шкуру…
Церковь мобилизовала на защиту от исчадий подводных глубин легион святых дев во главе с Богоматерью. На нее уповали христиане, боявшиеся стать игрушкой морской нечисти.
А жители средневекового Китая почитали морскую царицу Тянь-Хоу. В своей земной жизни она была простой рыбачкой. Но однажды, оказавшись на берегу моря во
время шторма, увидела вдалеке тонущий корабль. Сострадание к несчастным было столь сильным, что Тянь-Хоу утихомирила море и превратиламачтукораблявцветущеедерево. Теперь в Китае и Вьетнаме воздают почести государыне Южно-Китайского моря, пуская по волнам зажженные бумажные фонарики.
Есть своя владычица морская и у Индийского океана — Ньяй Рара Кидул, «Царица южных морей». Но это волосатое существо в юбке из рыбьей чешуи никого спасать не будет. Рыбаки Индонезии подносили ей головы буйволов и ласточкиныгнезда, которыесрискомдляжизнисобирали на отвесных скалах. Ей жертвовали даже детей — лишь бы не сожрала самих рыбаков. Бразильцы стараются поддерживать хорошие отношения с богиней-русалкой Йеманджи.
Ее культ прибыл в Южную Америку в трюмах кораблей, доставлявших африканских рабов. Йеманджи — дочь морской богини Олокун, о которой на самом Черном континенте уже редко вспоминают.
В африканском культе вуду место Олокун заняла грозная Мами-Вата.
В народной культуре Бразилии индейские и африканские верования давно и причудливо перемешались с христианскими догматами. Йеманджи стойко ассоциируется с непорочной Девой Марией. Что нисколько не мешает жизнерадостным бразильцам считать дочь морской богини еще и покровительницей чувственных наслаждений.
31 декабря весь Рио-де-Жанейро бурно празднует не только наступление Нового года, но и День Йеманджи. Люди толпами приходят на пляжи, зажигают тысячи свечей и в тайной надежде тронуть сердце богини бросают в море цветы и украшения…